終場哨響瞬間，尼古拉-約基奇背對沸騰的雷霆替補(bǔ)席，右手反復(fù)摩挲左腕護(hù)具。丹佛高原的夜晚見證衛(wèi)冕MVP罕見的低效表現(xiàn)——22投7中，31.8%命中率創(chuàng)下近三季季后賽新低。當(dāng)雷霆末節(jié)轟出27-14攻擊波時，塞爾維亞人籃下強(qiáng)攻遭遇三人包夾，籃球彈框而出的瞬間，掘金更衣室走廊傳來沉悶擊墻聲。
"裁判的哨子就像被凍在落基山脈。"掘金助教阿德爾曼賽后面對媒體時脖頸青筋暴起，戰(zhàn)術(shù)板被捏出裂痕。ESPN高階數(shù)據(jù)顯示，約基奇系列賽遭遇非正常接觸頻率高達(dá)37%，當(dāng)卡魯索纏斗時裁判漏判率突破60%。聯(lián)盟內(nèi)部人士透露，G4賽后裁判報(bào)告確認(rèn)4次關(guān)鍵誤判均不利于掘金。
疲憊感正吞噬衛(wèi)冕冠軍。約基奇近兩戰(zhàn)合計(jì)僅休息8分鐘，場均跑動距離達(dá)4.2公里卻換來23次失誤。TNT直播間里，巴克利將咖啡杯重重砸向桌面："讓約基奇背鍋？看看賽程表！他們剛經(jīng)歷背靠背加時，而雷霆整整多出48小時休整時間。"
筆者注意到一個細(xì)節(jié)：第三節(jié)暫停時，約基奇仰頭凝視穹頂冠軍旗幟，喉結(jié)上下滾動三次。當(dāng)記者追問"是否考慮輪休"時，他突然扯下護(hù)腕扔向儲物柜："現(xiàn)在討論這個就像在暴風(fēng)雪里找遮陽傘。"更衣室彌漫著刺鼻的藥膏氣味，混合著某種難以言說的焦慮。
聯(lián)盟真的準(zhǔn)備好迎接三連冠王朝了嗎？這個問題隨著約基奇走向球員通道的背影，被永遠(yuǎn)封存在百事中心的陰影里。